Historias de vida (7): Alex Padilla, un campeón continental en la formación de niños para el fútbol

La tarde del 9 de diciembre de 2001 quedó tatuada en la mente de Alexander Padilla Herrera, ese segundo domingo del último mes del año de esa época el Once Caldas derrotaba 2 x 3 a Millonarios en el estadio El Campín de Bogotá, no solo Padilla Herrera hizo parte de la formación del equipo albo, esa tarde marcaría el gol 3000 del blanco blanco y el moreno jugador pasaría a la historia.

Pero, el tatuaje más grande en su mente, fue la noche del jueves 1 de julio de 2004, su equipo manizaleño se coronaba por primera vez campeón de la Copa Libertadores de América, un título que cuelga de su cuello eternamente, porque pocos son los llamados a tener ese privilegio.

Hoy, Alexander Padilla se dedica a la formación de niños, aquellos que empiezan a pulir sus sueños en una cancha, el exjugador caldense con la delicadeza y el profesionalismo que lo caracteriza, devuelve sus conocimientos a esos pequeños soñadores en el Club Municipal de Fútbol de Itagüí.  

Alexander Padilla Herrera es nuestro invitado a nuestra serie mensual Historias de Vida de El Escenario de los Clásicos. Bienvenido campeón.

¿Cómo y cuándo te interesaste por el fútbol? ¿Recuerdas tu primer partido o momento relevante de esa etapa?

“Desde que era un niño comencé a jugar en mi pueblo llamado El Retiro – Antioquia. Un partido relevante de mi niñez fue uno que íbamos perdiendo 7-0 y entre yo, hice 11 goles y ganamos 11- 9 para clasificatorias al Baby futbol.

¿A qué edad comenzaste a jugar de manera competitiva? ¿En qué equipo o división iniciaste?

“De manera competitiva comencé a jugar a los 13 años, pasando del Baby Fútbol (Grullitos) a la selección Antioquia”.

¿Qué obstáculos enfrentaste al principio para llegar al nivel profesional?

“Uno de los obstáculos que tuve fue por parte de un técnico y también por una lesión”.

¿Hubo alguien que te haya apoyado especialmente en tus primeros pasos?

“Recibí apoyo de mi familia, en cabeza de mi madre Margarita Herrera, mi abuela Bertha Ríos y mi abuelo Isidro Herrera, y por la parte técnica, un técnico llamado Luis Alfonso Marroquín. Dudas nunca hubo, creían totalmente en mí”.

¿Cuál fue tu mayor influencia o ídolo cuando eras joven y aspirabas a ser futbolista profesional?

“Mi mayor ídolo ha sido Jhon Jairo Trelles y Diego Armando Maradona”.

¿Recuerdas tu debut en el profesionalismo? ¿Qué sensaciones tuviste en ese momento?

“Mi debut como profesional fue contra Atlético Nacional en el Atanasio Girardot, en lo deportivo fue la experiencia más grande que viví (muchos nervios)”.

¿Cómo viviste los altibajos de tu carrera profesional, tanto en los momentos de éxito como en los de dificultades o lesiones?

“Los altibajos en mi carrera fueron lesiones, una mala campaña; y cómo éxitos alegrías, mucho trabajo y mucho compañerismo, el fútbol me dejó grandes amigos”.

¿Qué fue lo que más te motivó para seguir jugando a pesar de las dificultades que pudieras haber enfrentado?

“Mi motivación para seguir jugando fútbol: el fútbol porque lo llevo en la sangre, mi familia "mi mamá”.

¿Cuál fue el momento más especial de tu carrera como futbolista? ¿El día que ganaste la Copa Libertadores, por ejemplo, cómo viviste esa victoria?

“El momento más especial de mi carrera fue cuando hice mi primer gol cómo profesional (A Santos de Brasil, en un torneo internacional), perdí la noción del tiempo; haber jugado Copas Libertadores y haberla ganado, fue una experiencia demasiadamente dura pero placentera, porque conocí una competencia muy diferente, y para poderla conquistar tuvimos que cambiar el chip del pensamiento”.

¿Qué consejos te dieron tus entrenadores o compañeros de equipo que más te ayudaron a mejorar como jugador?

“Siempre tener disciplina, por eso lo vence todo, y jugar con amor”.

¿Hubo algún partido en particular durante esa campaña que se haya quedado grabado en tu memoria?

“El partido que quedó grabado en mi memoria por la Copa Libertadores fue el día que le hice gol al River Plate de Argentina”.

¿Qué importancia tuvo esa victoria en tu carrera? ¿Cambió algo para ti profesionalmente después de lograrla?

“Que importancia tuvo en mi carrera: fue mi debut en Copa Libertadores, ganamos y marqué gol”.

¿Cuándo y por qué decidiste retirarte del fútbol profesional?

“Lastimosamente me retiré por una lesión que no me supe ni me apoyaron a cuidar la lesión, se me volvió crónica”.

¿Qué fue lo más difícil de tu transición del fútbol profesional a otro rol dentro del deporte?

“Lo más difícil de mi transición fue aceptar que ya no iba a volver a jugar fútbol profesional”.

¿Cómo surgió tu interés por la formación de jóvenes futbolistas?

“Interés por formar jóvenes, porque me gusta ayudar y compartir mi conocimiento y vivencias en el futbol”.

¿Cuál es tu enfoque al entrenar a niños y adolescentes? ¿Qué valores o habilidades intentas inculcar en ellos además del aspecto técnico?

“Formar personas y formar grandes deportistas, inculcarles valores como el respeto, responsabilidad y honradez”.

¿Qué diferencia encuentras entre la formación en las categorías menores y lo que viviste en tu época como jugador profesional?

“Diferencia del fútbol de antes al actual: escenarios deportivos, capacitación en los entrenadores, y un fútbol más veloz sobre la técnica”.

¿Cómo ves el desarrollo de los jóvenes futbolistas hoy en día? ¿Qué oportunidades le ves comparado con cuando tú empezaste?

“El desarrollo del futbolista hoy en día, cuando jugábamos pensábamos más en jugar y no en el dinero, y hoy en día piensan más en el dinero si no les pagan no juegan”.

En tu experiencia, ¿qué características deben tener los entrenadores que trabajan con niños para ser efectivos en su desarrollo?

“Consejos para los entrenadores, mucha paciencia y hacerles entender a los niños que el fútbol es una pasión, y que se maneja con disciplina, lo más gratificante de trabajar con los jóvenes es poderles aportar toda mi experiencia en el fútbol profesional”.

¿Qué crees que le falta al fútbol en términos de educación y formación de nuevos talentos?

“Al fútbol le falta más apoyo, sobre todo en los barrios de bajos recursos”.

¿Qué legado te gustaría dejar en el fútbol, tanto en el campo como fuera de él?

“Mi legado es formar personas y sacar al menos un jugador profesional”.

¿Te gustaría involucrarte en otros proyectos o ligas en el futuro para seguir desarrollando talentos o promocionando el fútbol?

“Si me gustaría involucrarme en otros proyectos”.

¿Qué aspectos crees que han mejorado en el fútbol juvenil en las últimas décadas, y qué áreas todavía necesitan mejorar?

“Aspectos que han mejorado el fútbol, los escenarios deportivos, tecnología deportiva (guayos, balones, uniformes) y para mejorar concientizar al jugador de fútbol, que es una pasión, se juega por amor y no por dinero”.